El gel de ultrasonido es una parte integral de cualquier examen o procedimiento realizado con la modalidad. Para que el transductor de ultrasonido funcione, requiere una solución acuosa que se aplica a la superficie de la piel. Al entrar en contacto con la solución, el transductor puede enviar con éxito ondas sonoras de alta frecuencia de ida y vuelta para producir la imagen vista en el monitor. La técnica empleada por la modalidad es similar a la ecolocalización utilizada por las ballenas y los delfines, así como SONAR utilizado por los submarinos.
Mientras que las imágenes por ultrasonido se asocian comúnmente con las exploraciones prenatales, el uso de la modalidad se ha expandido significativamente en los últimos años. Se utiliza cada vez más en una variedad de áreas clínicas y especialidades, como la urología, la cardiología y la medicina de emergencia. La presencia de ultrasonido en entornos de intervención ha llevado a la emisión de una serie de recomendaciones de control de infecciones de organismos reguladores y asociaciones profesionales.
Cuando se utiliza en el quirófano o en exámenes donde el riesgo de infección es alto, los usuarios de ultrasonido deben considerar su elección de gel, así como el tipo de cubierta de la sonda que utilizarán. Aunque a veces se pasa por alto, el gel de ultrasonido puede albergar patógenos y conducir a infecciones asociadas a la atención sanitaria (IAAS). Esto es especialmente cierto cuando las botellas rellenables se utilizan en lugar de paquetes de gel estériles de un solo uso. Estas botellas rellenables son más difíciles de limpiar y el uso constante de un frasco en varios pacientes aumenta el riesgo de transmisión patógena.
El gel de ultrasonido viene en una amplia variedad de colores, tales como transparente, azul o rosa, y embalaje, tales como botellas dispensadoras o paquetes de un solo uso, pero cuando se trata de control de infección la característica principal que los médicos deben enfatizar es no estéril frente a estéril. El uso de gel de ultrasonido estéril preserva la esterilidad de los entornos de intervención y trabaja para reducir el riesgo de infecciones asociadas a la atención sanitaria.
Aquí hay tres escenarios diferentes en los que querrá usar gel de ultrasonido estéril:
- Si el transductor está en contacto con una membrana mucosa. Esto abarca eficazmente todos los exámenes de ultrasonido transrectales y transvaginales.
- Si su transductor está en contacto con la piel no intacta.
- Durante las ecografías quirúrgicas.
Los tres exámenes representan un riesgo elevado para la seguridad del paciente. Los dos primeros entran en la segunda categoría de la clasificación Spaulding: semi-críticos. El tercer escenario se clasifica como crítico. Algunas organizaciones, como la Sociedad Europea de Radiología (ESR), han propuesto una clasificación de Spaulding modificada que sólo incluye el nivel más bajo de riesgo y el nivel más alto de riesgo, es decir, no crítico y crítico. Esto se debe principalmente a que el riesgo de transmisión patógena sigue siendo alto, incluso en los exámenes y procedimientos semi-críticos.
Es importante tener en cuenta que el uso de una cubierta de sonda estéril, aunque crucial, no elimina la necesidad de un gel de ultrasonido estéril. Incluso con una cubierta de sonda, el transductor en procedimientos semi- críticos y críticos puede entrar en contacto con tejido mucoso y/o sangre y fluidos corporales; por lo tanto, el riesgo de transmisión de patógenos sigue siendo alto. Hay dos razones principales contra el uso de gel no estéril durante estos procedimientos. En primer lugar, corre el riesgo de contaminar al paciente con un gel ya contaminado. En segundo lugar, corre el riesgo de contaminar el recipiente del gel en sí si el paciente es de alto riesgo o infectado con una enfermedad transmisible.
Si su recipiente de gel no estéril ya está contaminado, ya sea de fábrica o debido al uso en un paciente infectado, entonces las probabilidades de transmisión patógena se incrementan. Por ejemplo, si la cubierta de la sonda se perfora durante el procedimiento y su gel no es estéril y se infecta o infecta al paciente, entonces crea una brecha significativa en el protocolo de control de infecciones. Como señaló un estudio de la Sociedad Europea de Radiología, «el riesgo de perforaciones microscópicas o macroscópicas de la cubierta de la sonda requiere consideración». Por lo tanto, recomendamos el uso de un paquete de gel estéril sellado de un solo uso para el interior y el exterior de la cubierta de sonda estéril.
¿Cómo usar gel estéril?
La encuesta de la Sociedad Europea de Radiología reveló que sólo el 14% de los médicos auditados utilizaban gel estéril para sus exámenes de endocavidad. Desde el punto de vista del control de infecciones, este hallazgo revela una brecha en las prácticas de control de infecciones de los usuarios de ultrasonido. En los procedimientos críticos y semi-críticos, los médicos deben medir el riesgo que representan cada equipo utilizado durante el procedimiento de ultrasonido. Esto incluye no sólo la sonda en sí, sino también la cubierta de la sonda, el gel de ultrasonido, el cable y el monitor.
Más importante aún, el 69% de los encuestados informaron que simplemente limpiaron la sonda al final de un procedimiento de endocavidad. En efecto, dos tercios de los médicos sólo realizaron una desinfección de bajo nivel entre cada paciente. La falta de desinfección de alto nivel fomenta la transmisión patógena a través de la sonda de ultrasonido y, posteriormente, el recipiente de gel (si no se emplean paquetes de un solo uso).
Las infecciones asociadas a la atención sanitaria en los procedimientos de ultrasonido pueden propagarse al faltar un solo paso. Considere este escenario: se realiza un examen en un paciente infectado, la cubierta de la sonda falla y la sonda se infecta, la sonda simplemente se limpia, pero no se somete a una desinfección de alto nivel, y por lo tanto el frasco de gel se infecta cuando se aplica a la sonda infectada durante el siguiente procedimiento. El siguiente paciente se infecta cuando la sonda y el gel se utilizan en él / ella.
Por esta razón, recomendamos que los médicos:
Utilice gel de ultrasonido estéril para procedimientos de endocavidad. Recomendamos los paquetes de un solo uso a medida que se desechan y eliminan el riesgo de contaminación cruzada.
Use una botella de recarga nueva de forma regular para sus ultrasonidos superficiales no críticos (en la piel intacta).
Es esencial que los usuarios de ultrasonidos tomen en cuenta cada pieza del equipo al realizar procedimientos semi-críticos y críticos. Hacerlo no sólo mejora la salud y el bienestar de los pacientes y el personal, sino que también conduce a una atención sanitaria de mayor calidad.